天刚蒙蒙亮,街上还很冷清,整座京城笼罩在深秋的大雾中,显得寂冷而庄严。
“咚咚咚……”开封府门外的鸣冤大鼓响起来,打破了黎明的静谧安详。
包拯被鼓声惊醒,神色凝重,起身问道:“外面何人击鼓?”
王朝正好赶来禀报,马上回道:“是会仙楼的老板何大贵。大人可要升堂?”
包拯凝神思索了片刻,肃然道:“即刻升堂!”
开封府公堂庄严肃穆,“公正廉明”的匾额昭然天下,匾额下有幅红日出海图,图前三尺公案上放着文房四宝、惊堂木、断案牌、发令牌以及开封府的大印和签筒。签筒内有红、黑令签各数支。黑头签是捕签,是下令捕人用的;红头签是刑签,是下令行刑用的。“肃静”、“回避”虎头牌屹立在公案两侧,使大堂更加威严。
最引人注目的是公堂右侧摆放的“龙头”、“虎头”、“狗头”三口铜铡,令人望而生畏。龙头铡用于处死犯法的皇亲国戚,虎头铡用于处死违法的贪官污吏,而狗头铡则是用于处死违法的刁民恶棍,这三口铡刀乃宋仁宗御赐之物,皆可先斩后奏。
<......